Delirium tremens smatra se najpoznatijim i najtežim akutnim psihičkim poremećajem (akutnom psihozom) kod alkoholičara. Najčešće se pojavljuje kod pojedinaca koji tijekom duljeg vremenskog perioda konzumiraju veliku količinu alkohola, najmanje tijekom razdoblja od pet godina. Delirij će nastupiti naglo, posebice ukoliko je alkoholičar obolio od neke druge akutne bolesti, nakon ozljede, operativnog zahvata i slično. Stanje delirija uz korištenje adekvatne terapije obično traje od dva do pet dana, a u svojem prirodnom tijeku može trajati od pet do deset dana te se nakon toga privodi kraju dubokim snom iz kojeg se bolesnik budi i obično se ne sjeća većine događaja u razdoblju delirija. U određenim situacijama delirij može završiti i smrću zbog interkurentne infekcije i popuštanja kardiovaskularnog sustava. Delirium tremens uvijek zahtijeva hitne psihijatrijske intervencije i sestrinsku skrb jer može akutno ili neposredno ugrožavati samog bolesnika ili osobe koje se nalaze u njegovoj okolini. Bolesnik se dovodi u bolnicu, ponekad s pristankom ili po želji bolesnika, ali većinom uz pomoć članova obitelji, hitne pomoći ili policije. Važna uloga medicinske sestre je i u prikupljanju anamnestičkih i heteroanamnestičkih podataka, čime će ona sudjelovati pri dijagnostičkim postupcima. Medicinske će sestre također održavati kontakte s obitelji bolesnika i motivirati ih da pomognu bolesniku u daljnjem liječenju i u rehabilitaciji.