Najčešća maligna oboljenja u odraslih su rak pluća, dojke, prostate, debelog crijeva, jetre i želudca. Tumor nastaje zbog prisutnih promjena u genima i stanicama daje nova svojstva. Postoji fizikalna, kemijska i biološka karcinogeneza. Kako bi karcinogenezi imali djelotvornost to ponajprije ovisi o prisutnoj koncentraciji aktivnog oblika. Znanost čije je područje djelovanja usmjereno na skrb pacijenata oboljelih od malignih bolesti naziva se psihoonkologija. Na pojavu malignih oboljenja, dokazano je da veliku ulogu mogu imati i određeni psihološki faktori poput stresnog načina života. Onkološki bolesnici imaju različite psihološke odgovore na promjenu tjelesnog stanja što uključuje faktore prilagođavanja i prediktore negativnog suočavanja s malignom bolešću. Psihijatrijski poremećaji koji su najčešći u takvih bolesnika su anksioznost i depresija. Za razliku od depresivnih, anksiozni poremećaji su najčešći i mogu uvelike utjecati na normalno životno funkcioniranje bolesnika. Ovisno o stupnju razvoja navedenih psihičkih poremećaja za određenu vrstu bolesti daje se psihofarmakoterapija, antidepresivi te anksiolitici. Uz liječenje psihofarmacima koriste se i psihoterapijski i socioterapijski postupci. Tijekom uzimanja antidepresiva i anksiolitika mogu se pojaviti nuspojave lijeka. Sestrinske intervencije usmjerene su u prepoznavanju tih nuspojava i brzog reagiranja ako je život bolesnika ugrožen. Onkološke medicinske sestre moraju biti odlikovane visokom stručnošću, moralnom kvalitetom i visokim stupnjem empatije za bolesnike i njihovu obitelj.