Alkoholizam je kronična i recidivirajuća bolest koja nastaje zbog dugotrajnog i prekomjernog unosa alkoholnih pića. Simptomi su alkoholizma žudnja, odnosno snažna želja ili hitna potreba za pijenjem alkohola, gubitak kontrole, odnosno nemogućnost prestanka pijenja kad se jednom s njim započelo, razvoj fizičke ovisnosti (nastanak apstinencijskih simptoma kao što su pojačano znojenje, tremor, tjeskoba, mučnina, povraćanje i drugi poremećaji koji se javljaju nakon prestanka pijenja), razvoj tolerancije, odnosno potreba za pijenjem sve većih količina alkohola kako bi se postigli isti učinci, zanemarivanje obitelji, radnih i drugih obveza i interesa, nastavak pijenja alkohola unatoč spoznaji o njegovoj štetnosti. Cilj liječenja ovisnika o alkoholu postizanje je trajne odnosno što dulje apstinencije. Liječenje ovisnika o alkoholu temelji se na obiteljskom pristupu i klubovima liječenih alkoholičara. Česte poteškoće u zdravstvenoj njezi s kojima se medicinska sestra susreće kod ovisnika o alkoholu jesu nemotiviranost za liječenje, depresivnost, agresivno ponašanje, mogućnost nastanka tjelesnih oštećenja i psihičkih poremećaja, nesanica, nepravilna prehrana, smanjena mogućnost brige o sebi, smanjeno podnošenje napora, mogućnost nastanaka socijalnih problema, odbijanje liječenja, apstinencijske smetnje i povremeno pojavljivanje recidiva. Medicinska sestra ima važnu ulogu u procesu liječenja ovisnika o alkoholu. Njena uloga važna je u prevenciji, pružanju zdravstvene njege, motivaciji, edukaciji i resocijalizaciji ovisnika o alkoholu.